Чукчи платили России ясак "по своему усмотрению"
В 1776 г. Екатерина II издала указ, предписывающий употребить все возможные, но исключительно мирные цели для приведения чукчей к присяге на верность России. Российские власти не могли упускать Чукотку из внимания еще и потому, что летом 1778 г. у ее берегов появились два корабля самого знаменитого в истории английского мореплавателя Джеймса Кука. 11 августа Кук высадился на берег у мыса Дежнева и посетил стойбище чукчей. Об этом он сообщил на встрече с русской администрацией в Петропавловском остроге на западном побережье Камчатки. По морским тропам, проложенным Куком, в любое время могли появиться другие суда Великобритании, отношения России с которой ровностью не отличались. Россия не собиралась в случае чего делить с англичанами Дальний Восток.
Встреча капитана Кука с чукчами в 1778 г. на рисунке Джона Уэббера — английского художника, сопровождавшего Д. Кука в его третьей кругосветной экспедиции (Национальный морской музей, Гринвич, Лондон | Лицензия: CC BY-NC-ND)
14 октября 1779 г. Екатерина II издала указ о принятии всех чукчей в подданство России. Постановление это носило формальный характер. Никакой российской администрации на Чукотке не существовало, и только в 1788 г. на реке Анюй открылся рынок для государственной торговли с чукчами. Пушнина, оленьи шкуры и моржовые бивни, которые русские выменивали у чукчей на железные вещи, чай, табак, спиртное, украшения, официально регистрировались как ясак, который чукчи, естественно, так и не стали платить. В российских законах же значилось, что чукчам дозволено платить ясак «по своему усмотрению».
Одеял с оспой им так и не предложили
