Ласточки, являются семейством воробьиных птиц , встречающихся по всему миру на всех континентах, в том числе иногда в Антарктиде. Хорошо приспособленные к воздушному кормлению, они имеют характерный внешний вид. Термин "ласточка" используется в разговорной речи в Европе как синоним сарайной ласточки. Известно около 90 видов Hirundinidae, разделенных на 19 родов, с наибольшим разнообразием, найденным в Африке, где, как также полагают, они эволюционировали как норные гнезда. Они также встречаются на ряде океанических островов. Ряд европейских и североамериканских видов являются мигрантами на большие расстояния; напротив, западные и южноафриканские ласточки не мигрируют.
Это семейство состоит из двух подсемейств: Pseudochelidoninae (речные мартины рода Pseudochelidon) и Hirundininae (все остальные ласточки, мартины и пилообразные). В Старом Свете имя "мартин", как правило, используется для более квадратнохвостых видов, а имя "ласточка" для более вилкохвостых видов; однако это различие не представляет собой реального эволюционного разделения. В Новом Свете "мартин" зарезервирован для представителей рода Progne. (Эти две системы ответственны за то, что один и тот же вид называется sand martin в Старом Свете и bank swallow в Новом Свете.)
