О чем триптих Прошлое и настоящее?

Его триптих, известный как «Прошлое и настоящее», был написан под серьёзным влиянием работ Ханта. Триптих изображает три отдельные сцены, на одной из них изображается процветающая семья среднего класса, а на двух других бедные и изолированные фигуры - две молодые девушки в спальне и бездомная женщина с ребенком. Зритель, как ожидается, должен понять серию визуальных ключей, которыми связаны между собой эти три сцены. Начинается серия картиной зажиточной семьи в первой части триптиха, где изображён процесс распада семьи из-за супружеской измены матери и грядущее изгнание её из дома. Две остальные сцены изображают разделенных мать и детей, которые несколько лет спустя пребывают в условиях нищеты.

Август Эгг считал себя последователем великого соотечественника Уильяма Хогарта (1697−1764). Блистательный сатирик-моралист, Хогарт обильно дополнял свои работы тщательно выписанными «говорящими» деталями. Обыденные предметы превращались в многозначные символы и ключи к пониманию замысла художника.

Аналогично у Эгга в первой сцене интерьер комнаты наполнен символами. В большом зеркале над камином отражается распахнутая настежь дверь — знак грядущего расставания. Браслеты на руках женщины ассоциируются с кандалами, одновременно намекая на брачные узы. На стене справа от зрителя — портрет хозяина дома и картина английского художника Кларксона Стэнфилда с сюжетом кораблекрушения и говорящим названием «Покинутый».



Хогарт часто обыгрывал мотив «упавшего предмета», поясняющего смысл картины. Используя тот же прием, Эгг изобразил лежащую на полу половинку яблока как напоминание о сексуальном соблазне и библейском грехопадении. Эта деталь дополнена висящей слева картиной изгнания Адама и Евы из Эдема. Аккурат под ней помещен портрет супруги-изменницы. Червивая сердцевина второй — «мужской» — половины яблока проткнута ножом, символизируя испорченные отношения.

Впрочем, самый интересный здесь предмет — книга: неназванный роман Оноре де Бальзака. Маленькие дочки уже почти расставшихся супругов выстроили на нем карточный домик. Примечательно, что первые бальзаковские издания выходили только с названиями, без указания имени автора на обложках. А вот Эгг, напротив, поместил на переплет имя писателя, но не обозначил произведение. Возможно, это обобщенная аллюзия творчества французского классика, признанного знатока брачных отношений. Уж кому, как не Бальзаку быть экспертом супружества!

Опубликованный анонимно в 1829 году остроумный бальзаковский трактат «Физиология брака» вызвал публичный скандал. Не эту ли книгу изобразил Эгг? Если так, то ее можно истолковать как метафору тлетворного влияния французской культуры на семейные устои благонравных подданных Британской короны. Выдающийся викторианский теоретик искусства Джон Рескин полагал, что согрешившая жена в изображении Августа Эгга — это наивная жертва всякого «фальшивого графа с усами». Это круг ее чтения исключает понимание литературной тонкости Бальзака. Современные искусствоведы трактуют книгу Бальзака в основании карточного домика как символический протест художника против жестоких викторианских устоев и брака без любви.

Во второй сцене триптиха внимание специалистов привлекает траурное платье старшей дочери. Помимо традиционного смысла (скорбь по умершему отцу), эта деталь указывает на символическую «смерть» всего обесчещенного семейства для «приличного» общества. По утверждению авторитетного викторианского врача Уильяма Эктона, склонность к супружеской неверности якобы передавалась по наследству.

Знаковая деталь третьей сцены — афиши комедий театра «Haymarket» с говорящими названиями «Жертвы» Тома Тейлора (1857) и «Лекарство от любви» Тома Парри (1842). Обе пьесы повествуют о несчастливых браках. Эгг сам часто принимал участие в театральных постановках, иногда выступая даже перед королевой Викторией. Рядом с афишами красуется реклама «увеселительных экскурсий в Париж» — возможно, еще одна литературная отсылка к Бальзаку.

Вторая и третья части триптиха синхронизированы — на это указывают одинаковые очертания облаков и положение луны на обеих картинах. Когда же все три полотна впервые экспонировалась в Королевской академии, они были размещены не по порядку: сцена в гостиной оказалась посередине. При этом автор намеренно оставил полотна без названия, а в качестве подсказки зрителю включил в каталог выставки фрагмент вымышленного дневника:

«4 августа. Только что узнал, что Б. умер больше двух недель назад, так что его бедные дети теперь потеряли обоих родителей. Слышал, что последний раз мать видели в пятницу возле Стрэнда… Каково же было ее падение!»

Общее название «Прошлое и настоящее» работа получила уже после смерти художника. В современном искусствоведении части триптиха иногда именуются как «Несчастье», «Молитва» и «Отчаяние».

Сегодня.